Interview: De voertuig-designers Annelie Mohrs en Oliver Stick over de vormgeving van de nieuwe Actros

Voor het interview verschijnen Annelie Mohrs en Oliver Stick in de Lounge van Daimler Design in de Mercedes-Benz fabriek Sindelfingen. De beide designers ontwikkelen naast futuristische voertuigstudies ook het specifieke uiterlijk en de bedieningselementen van standaard vrachtwagens. En dus ook van de nieuwe Actros: Annelie Mohrs werkt op het raakvlak waarop een mens met een machine in contact komt. Op dit gebied heeft de nieuwe Actros met zijn nieuwe displays en het innovatieve weergaveconcept bijzonder veel voortgang geboekt. Oliver Stick ontwerpt cabine-interieurs maar ook het exterieur van Mercedes-Benz trucks. Zo heeft hij bijvoorbeeld aan innovaties als de Multimedia Cockpit en de MirrorCam meegewerkt.

Wat is zo fascinerend aan uw beroep?

Annelie Mohrs: Voor mij is het bijzonder dat ik niet alleen een machine, maar een hele werkplek ontwerp. De chauffeurs brengen vele uren per dag door achter het stuur. Na het werk of tijdens de rusttijd brengen zij hun pauzes door in de vrachtwagen. De vrachtwagen is als een tweede thuis voor deze mensen. En daar komen zij met ons design in aanraking, van de weergaven van de assistentiesystemen tot aan het selecteren van hun lievelingstitel in het entertainment-systeem.

Oliver Stick: Ik ben gefascineerd door de veelzijdigheid van mijn werk. Als designer voor interieur en exterieur heb ik al vele jaren het privilege om er creatief aan mee te werken dat techniek en esthetiek van de Mercedes-Benz trucks een harmonische eenheid vormen.

Wilt u een paar voorbeelden noemen?

Annelie Mohrs: Een spannend voorbeeld is de nieuwe Active Drive Assist waarmee deels geautomatiseerd in alle snelheidsbereiken kan worden gereden. Hiervoor moesten veel verschillende rijscenario's, die op het centrale display worden afgebeeld, geheel nieuw worden ontwikkeld. Ook de intelligente cruise control- en transmissieregeling Predictive Powertrain Control kan nu veel meer, en dat maken wij zichtbaar.

Oliver Stick: Een ander thema is de personalisering. Chauffeurs van de nieuwe Actros hebben niet alleen de mogelijkheid hun lievelingssongs op het entertainment-systeem af te spelen. Meer dan dat: zij kunnen, net zoals op hun eigen smartphone, hun lievelings-app installeren en ook de weergaven en bedieningselementen zelf configureren.

Welke stappen doorloop je als designer wanneer je dergelijke bedieningselementen ontwikkelt?

Annelie Mohrs: Eerst hebben wij het concept van het interieur geanalyseerd. Wij hebben bijvoorbeeld nauwkeurig gekeken naar de kleuren, de materialen, maar ook het exterieur. Op die manier krijg je langzaam een gevoel voor het voertuig. Een van onze belangrijke opdrachten was bovendien dat we studies uit de waarnemingspsychologie zouden inzetten.

Alles zeer theoretisch …

Annelie Mohrs: En noodzakelijk. (lacht)

Tot de uiteindelijke Actros is het dus nog een lange weg. Welke stappen volgen er nu voor het interieur- en exterieur-design?

Oliver Stick: Het creatieve proces gebeurt vandaag net als voorheen heel traditioneel: met pen en papier. Deze beide spullen kan ik overal tevoorschijn halen– de beste ideeën komen meestal spontaan en op de meest ongewone plaatsen in je op. Daarna worden op de tekentafel gedetailleerde schetsen uitgewerkt. Aansluitend worden de ontwerpen gedigitaliseerd en ontstaat er een klein ontwerp in klei. Afgeleid daarvan bouwen wij dan een model op schaal 1:1, want alleen op ware grootte kunnen de verschillende effecten van het design ook correct worden geanalyseerd! Uiteindelijk komen we dan tot het complexe digitale model. Op basis daarvan volgen de verdere productiestappen.

De nieuwe Actros met multimedia cockpit, Active Drive Assist en vele andere innovaties – is dat pas het begin?

Annelie Mohrs: Absoluut! De onderwerpen connectivity, autonoom rijden en elektromobiliteit zullen ons verder begeleiden. De nieuwe Actros beschikt al over een groot aantal innovatieve rijassistentie- en veiligheidssystemen. De volgende generatie zal zeker een nog groter aantal functies en ook volledig nieuwe systemen bieden.

Wat komt er concreet op u af?

Oliver Stick: Bij het ontwerpen van nieuwe vrachtwagens zijn er drie trends die ons beïnvloeden: Ten eerste willen wij door aerodynamisch geoptimaliseerde carrosserieën en aanbouwelementen tot de reductie van CO2-emissies bijdragen. Ten tweede hebben wij de taak onze merkidentiteit te versterken. Al is de truck nog zo gestroomlijnd, hij moet er desondanks uitzien als een Mercedes-Benz. Ten derde bevinden wij ons door innovaties op het gebied van het autonome rijden op een overgang van de traditionele cockpit naar een soort mix van kantoor en lounge met woonkamer-atmosfeer.

Hoe stelt u zich de truck van de toekomst voor?

Annelie Mohrs: In de toekomst zullen intelligente systemen in de vrachtwagen een hoop vergemakkelijken. De truck van de toekomst ondersteunt niet alleen in gestreste situaties – hij neemt ook in toenemende mate monotone taken achter het stuur van de chauffeur over. De voertuigen zijn steeds meer op netwerken aangesloten en wisselen nog meer informatie uit. Hun presentatievorm moeten wij designers eerst nog uitdenken.

Oliver Stick: De grootste verandering van het exterieur zal op middellange termijn het wegvallen van de traditionele voorkant van de vrachtwagen zijn. De koelergrille heeft zijn tijd gehad als vroeg of laat de verbrandingsmotor zijn tijd heeft gehad. Vermoedelijk nog eerder zullen nieuwe, wettelijke regelingen de afmetingen van de vrachtwagen wijzigen, specifiek wat betreft de lengte. Dat zal enorme gevolgen voor het design van de voertuigen hebben. Als bijvoorbeeld trekker-opleggercombinaties langer mogen worden dan tot nu toe, dan verschaft dat ons designers de extra speelruimte voor de optimalisatie van de aerodynamica, bijvoorbeeld door het kantelen van de voorruit. En dat heeft wederom aanzienlijke effecten op de vormgeving van het interieur.

Mevrouw Mohrs, meneer Stick hartelijk dank voor het gesprek!

Vragen: Lars Kruse
Foto's: Matthias Aletsee
Video: Martin Schneider-Lau